起源与早期驯化（史前时代 - 古代）
原产地： 结球甘蓝的野生祖先（不结球）起源于地中海沿岸地区，特别是欧洲南部和西亚沿海地带。
早期驯化： 在史前时代（可能6000年前或更早），当地居民开始采集并尝试种植这些叶子宽大的野生芸薹属植物。最初的选择可能只是为了获取更多、更嫩的叶子。
古希腊与古罗马： 古希腊人和古罗马人继承了这些早期驯化的品种。他们种植了多种形态的甘蓝（包括不结球、散叶和早期结球形态），并高度评价其营养价值和药用特性（如治疗消化不良）。古罗马学者老普林尼在其著作中描述了多种甘蓝类型。罗马军团在远征时携带易于储存的甘蓝，促进了它在帝国范围内的传播（如高卢、不列颠、莱茵河地区）。
中世纪在欧洲的巩固与分化（公元5世纪 - 15世纪）
欧洲大陆的普及： 在罗马帝国衰落之后，甘蓝的种植在欧洲各地（尤其是中欧和西欧）被保留并进一步发展。其耐寒性、耐储存性（特别是冬季品种）和营养价值使其成为欧洲农民和普通民众重要的越冬蔬菜。
品种分化： 在中世纪，通过持续的人工选择，甘蓝的多样性大大增加。除了结球甘蓝，还分化出了花椰菜、西兰花（花用）、球茎甘蓝（茎用）、皱叶甘蓝、羽衣甘蓝（叶用）等。结球甘蓝本身也分化出绿色、红色（紫甘蓝）以及不同球形的品种。
成为欧洲饮食基石： 甘蓝（尤其是卷心菜和酸菜）成为北欧、中欧和东欧国家（如德国、波兰、俄罗斯、爱尔兰、荷兰等）传统饮食中不可或缺的一部分，常被用于炖菜、汤品，或腌制为酸菜。
地理大发现与全球传播（15世纪末 - 18世纪）
殖民者的“行李箱作物”： 随着欧洲列强（西班牙、葡萄牙、英国、法国、荷兰）开启大航海时代和殖民扩张，结球甘蓝作为重要的“行李箱作物”被带上了船只。它耐储存、富含维生素C（能有效预防长途航行中的坏血病）的特性使其成为理想的船载蔬菜。
传入美洲：- 16世纪： 西班牙和葡萄牙殖民者将甘蓝引入中美洲、南美洲（如墨西哥、巴西）和加勒比海地区。
- 17世纪： 英国、法国和荷兰殖民者将甘蓝带到北美东海岸（如加拿大、美国）。它在北美殖民地迅速扎根，成为重要的蔬菜。
传入亚洲：- 16-17世纪： 葡萄牙和荷兰商人通过海路将甘蓝引入印度沿海地区、东南亚（如菲律宾、印度尼西亚）和东亚沿海贸易点（如日本）。
- 陆路传播（关键路径）： 结球甘蓝向中国和朝鲜半岛的传播主要是通过俄罗斯的陆路。大约在16-17世纪（明清之际），它经由西伯利亚和蒙古传入中国北方（被称为“回子白”、“包心菜”或“洋白菜”），然后逐渐向南传播。这条路径比海路更早且影响更直接。甘蓝在18世纪左右传入朝鲜半岛（被称为“양배추”）。
传入非洲与大洋洲： 同样由欧洲殖民者和贸易者在16-18世纪引入非洲沿海殖民地和澳大利亚、新西兰等地。
19-20世纪：全球普及与产业化
适应新环境： 结球甘蓝展现了惊人的适应性，在传入的温带和部分亚热带地区都能成功种植。各地农民根据本地气候和土壤条件，进一步选育出适合当地的品种。
移民潮的推动： 19世纪和20世纪的大规模欧洲移民潮，将他们对甘蓝的饮食习惯带到了美洲、澳大利亚等地，进一步刺激了当地甘蓝的种植和消费。
现代育种与农业： 19世纪末20世纪初，现代育种技术兴起，培育出了产量更高、抗病性更强、球型更整齐、适应不同季节和气候的杂交品种。农业机械化也大大提高了甘蓝的种植和收获效率。
成为“平民蔬菜”： 由于其高产、易种、耐储运、价格低廉且营养丰富（富含维生素C、K、叶酸和膳食纤维），结球甘蓝在全球范围内（尤其是在温带国家）成为最普及、最大众化的蔬菜之一，出现在世界各地的市场、超市和厨房里。
成为多国常见蔬菜的关键因素总结
- 强大的适应性与多样性： 耐寒、耐旱（相对）、对土壤要求不高，且有丰富品种适应不同气候。
- 优异的储存性： 新鲜球体可在适宜条件下储存数月，腌制（酸菜）更是古老的保存方法，使其成为重要的越冬和应急食物。
- 高营养价值： 尤其富含维生素C（历史上对抗坏血病至关重要）和膳食纤维等。
- 高产与易种植： 单位面积产量高，种植管理相对粗放。
- 人类活动的推动：
- 古代： 罗马帝国的军事扩张和贸易。
- 中世纪： 欧洲农民的日常种植与选择。
- 近代： 地理大发现、殖民活动、海上贸易（作为抗坏血病食品）。
- 现代： 移民潮、现代农业技术（育种、机械化）、全球贸易网络。
- 饮食文化的融合： 成功融入传入地的本地饮食，成为沙拉、炒菜、炖汤、泡菜、馅料等多种菜肴的基础食材。
今日地位
如今，结球甘蓝是全球产量最高、种植最广泛的蔬菜作物之一。中国是最大的生产国，其次是印度、俄罗斯、韩国、日本、美国、印度尼西亚等国。它几乎出现在世界上所有温带国家的餐桌上，是名副其实的“环球旅行家”和“平民蔬菜之王”，其旅程是人类农业文明交流互鉴的生动体现。
