在先秦奇书《山海经》中，虽未直接提及"木瓜"，但学者考证认为其中描述的"楙"（mào）可能指代野生木瓜。书中记载昆仑山有"木禾"，食之不饥，后人推测这种神秘植物或与早期药用木瓜有关联。这种朦胧的记载为木瓜蒙上了第一层仙气，暗示其在古人心中不凡的地位。
最经典的记载当属《诗经·卫风·木瓜》：
"投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！" 这里描绘了用木瓜作为信物传递情谊的场景。值得注意的是：
东晋葛洪《神仙传》记载了一则奇闻： 道士赵瞿病重垂死，被家人弃于山洞。遇仙人赐 "状如栝楼"的仙果（学者推测为野生木瓜），食后病愈且 "面色如玉，身轻如燕"。归家后，已过百岁的他竟"状如三十许"。虽为传说，却反映了古人对木瓜药用价值的推崇，视其为延年益寿的仙家珍品。
明代以前，"木瓜"之名长期存在混淆。直到李时珍在《本草纲目》中系统澄清：
"木瓜处处有之，而宣城者为佳...其实如小瓜而有鼻，津润味不木者为木瓜。" 他明确指出药用正品为 宣城木瓜（皱皮木瓜），与可生食的热带番木瓜区分开来。这场"正名运动"奠定了后世对木瓜的认知基础。
如今常见的蔬果两用木瓜实为 "番木瓜"（Carica papaya），其传入中国充满戏剧性：
清代宫廷档案透露，慈禧太后深谙木瓜养颜之道：
木瓜因其独特形态被赋予文化品格：
这些古老传说在当代科学中找到了部分印证：
这颗穿越《诗经》雅韵、仙传奇闻、药典智慧与丝路风尘的果实，在千年流转间早已超越了植物本身。它既是先民礼仪的载体，也是药食同源的实践，更是文明交流的见证。当我们切开一颗金黄的木瓜时，品尝的不仅是清甜果肉，更是一部流淌在味蕾上的文化史诗。
